鹧鸪体型小于鸡而大于鹌鹑，大小如肉鸽，成年鹧鸪体长35～38厘米，体重：公0.6～0.75千克，母0.5～0.6千克，体表羽毛颜色非常鲜艳，头顶灰白色，有一条黑色带纹从前额、双眼一直向下引至颈部，再在喉下连接，形成网兜状。体侧有深色斑条，双翼的羽毛基部为灰色，翼尖有2条黑色条纹，使体侧双翼似乎有多条黑纹。鹧鸪不论公母，嘴、腿、脚均为鲜红色。

公母鹧鸪的羽毛颜色几乎相同，性别差异不明显，难以区分。一般公鹧鸪体形比母鹧鸪大，头部大而宽，颈部较粗短，公鹧鸪双脚长有明显的跖距，而母鹧鸪虽然有时也长跖距，但一般只在单脚，而且距也较小。区分鹧鸪性别的准确方法为翻肛法，公鹧鸪泄殖腔皱裂中央位置上有一个圆形突出物，而母鹧鸪则没有或只有一个小结节。